春秋时期，天柱山为古皖国封地，皖伯大夫仁慈爱民、施政有方，深受百姓爱戴，于是人们把山称皖山、水称皖水、城称皖城，安徽省简称“皖”即源于此。公元前106年，汉武帝刘彻南巡，登礼天柱山，封为“南岳”。天柱山即为中国最早的五岳之一。